Una historia de locura brillante
En 1962, Edward James —poeta, mecenas y heredero de la fortuna de la familia West Dean de Inglaterra— llegó a la sierra baja potosina buscando un lugar donde criar orquídeas raras. Lo que construyó en los siguientes veinte años en el pueblo de Xilitla no tiene clasificación posible.
Las Pozas es un jardín de 80 mil metros cuadrados en plena selva tropical donde conviven cataratas naturales con torres de concreto de diez metros, escaleras que terminan en el aire, puertas que dan a la selva sin ningún edificio al fondo y flores gigantes de cemento emergiendo entre los helechos.
James financió el proyecto con parte de su herencia y con la ayuda de Plutarco Gastélum, un lugareño que se convirtió en su constructor, amigo y confidente por décadas. Juntos emplearon a decenas de obreros del pueblo — muchos de cuyos descendientes hoy viven en Xilitla y guían a los turistas.
"No construyo para el presente. Construyo para la eternidad. O quizás solo para mí." — Edward James
Recorrer Las Pozas
El jardín está abierto todos los días de 9 a 17:30 horas. La visita estándar toma dos a tres horas, pero los que llevan cámara y tiempo libre se quedan el día entero.
Los senderos son empinados y húmedos — usa zapatos con agarre. En temporada de lluvia, la vegetación se vuelve tan densa que algunos senderos se cierran temporalmente. La mejor temporada para visitar es entre noviembre y mayo: clima más seco, cataratas con buen nivel y menor humedad.
Las estructuras más famosas
- El Pabellón del Bambú: sala abierta sostenida por pilares de bambú de concreto, con vista a dos cascadas
- La Casa de los Flamboyanes: la residencia original de James, semi-abandonada y cubierta de musgo
- Las escaleras al cielo: tres estructuras de escaleras que ascienden al dosel de la selva sin llegar a ningún lado
- La flor de cinco pétalos: escultura de concreto de ocho metros emergiendo de un estanque natural
Xilitla más allá del jardín
El pueblo de Xilitla, de 20,000 habitantes, tiene una plaza central rodeada de cafeterías y artesanías. Las calles son empedradas y suben por la ladera de la montaña entre casas pintadas de colores.
La gastronomía local es huasteca: zacahuil (tamal gigante de masa gruesa), bocoles, enchiladas potosinas y café de altura cultivado a pocos kilómetros.
La región está técnicamente en la Huasteca Potosina — el mismo ecosistema que conecta con Tamul y Sótano de las Golondrinas, dos horas al noreste.
Cómo llegar
Xilitla está a 4.5 horas de San Luis Potosí y a 5 horas de Ciudad de México por la autopista a Tamazunchale. La ruta más hermosa viene desde el suroeste, subiendo la sierra desde el altiplano: en menos de 40 minutos pasas de cactus y maguey a selva tropical de altitud.
No hay aeropuerto local. Los viajeros de fuera de la región llegan desde Ciudad de México, San Luis Potosí o Tampico.
Las Pozas de Edward James es uno de esos lugares que no puedes explicarle a alguien que no ha estado. Puedes decirle "jardín surrealista en la selva" y no mentirás, pero le faltará todo lo importante: el sonido de las cascadas entre las estructuras de concreto, el olor a humedad y flores silvestres, la sensación de caminar por la mente de alguien que decidió que el mundo necesitaba más belleza absurda.